Như những gì Cantona đã làm cách đây 21 năm
Nhưng người đã làm thay đổi bóng đá Anh rõ rệt nhất là Eric Cantona, bắt đầu xuất hiện trong màu áo Leeds United cách đây hơn 20 năm. Đó không chỉ là người ghi bàn, mà còn kết nối và xây dựng lối chơi cho đội bóng. Cantona không một mình thay đổi toàn bộ, nhưng anh là chất xúc tác. Anh không phải cầu thủ nước ngoài xuất sắc nhất từng thi đấu ở Anh, không phải người nhanh nhất, khéo léo# nhất, hoặc ghi bàn nhiều nhất, cũng không tỏa sáng ở đấu trường châu Âu.
Khi Dennis Bergkamp đặt chân xuống London vào tháng 6/1995, với giá 7. Anh là mảnh ghép rốt cục để Man United chạm vào chức quán quân bóng đá Anh lần đầu sau 26 năm. Hình ảnh mạnh mẽ với chiếc áo bẻ cổ dựng đã trở thành một huyền thoại, một tuyên ngôn rằng “bóng đá là cuộc chơi của những người đàn ông đích thực”.
Lịch sử của Premier League gắn liền với bước chân của các tân binh nước ngoài, và sau một mùa Hè mua sắm điên cuồng nữa, quờ lại nô nức đợi một dung mạo mới, một “anh hùng” mới, cho một thời kỳ mới.
Bergkamp cùng sự tinh tế tiệt của anh đã cho các cầu thủ khác ở Premier League thấy rằng chơi bóng đá có thể nhẹ nhõm và đầy tính nghệ thuật đến thế nào. Dưới kỷ nguyên Wenger, Arsenal lột từ một đội phòng vệ và có thể khiến các khán đài ngáp dài thành một trong những đội tiến công hay nhất giải.
PAN Thể thao & Văn hóa. Đó không phải cầu thủ được Arsene Wenger mang về, nhưng là chất liệu để ông xây dựng một trong những đội bóng tấn công quyến rũ nhất của kỷ nguyên Premier League, dù chính cầu thủ người Hà Lan không hề có ý thức gì về điều đó: “Tôi chẳng biết một tẹo gì về “đội Arsenal tẻ nhạt” vào thời khắc ấy”.
Gianfranco Zola (Chelsea) sau đó cũng làm đổi thay quan niệm về các chân sút truyền thống của giải đấu: Anh nhỏ con, nhưng nhanh nhẹn, và đầy sáng tạo. Trong một thời gian không quá dài, Cantona tạo ra sức quyến rũ lớn trong thực chất của bóng đá Anh, khi chuyển sang kỷ nguyên Premier League.
Nhưng ảnh hưởng của anh là cực kỳ to lớn. Một năm trước, tròn 20 năm kể từ khi Cantona đặt chân đến Anh, Telegraph bình luận rằng “bóng đá Anh năm 2012 có lẽ đã ở một nơi nào khác nếu Cantona không đến đây và thay đổi nó vào năm 1992”.
